Kết quả thú vị cho rằng một
loại retrovirus làm tăng biểu hiện của một gen làm cho người ta có
thiên hướng có hành vi nghiện hơn (Ảnh: SergeyNivens/Depositphotos)
Vết
tích nhiễm retrovirus cổ đại có thể được tìm thấy trên toàn bộ bộ gen của con
người. Phần lớn những thay đổi nhỏ xíu trong DNA của chúng ta được cho là không
có nhiều tác dụng gây bệnh trên cơ thể con người nhưng một loại retrovirus cụ
thể có tên là HK2 đã được các nhà nghiên cứu chú ý. HK2 đôi khi được phát
hiện tích hợp vào một gen gọi là RASGRF2. Gen cụ thể này được biết là đóng vai
trò trong hoạt động liên quan đến dopamine của não và nghiên cứu trước đây đã
tiết lộ mối liên hệ giữa RASGRF2 và nghiện bia rượu.
Phần
đầu tiên của nghiên cứu mới kiểm tra 2 nhóm khác nhau, một ở Anh và một ở Hy Lạp.
Nhóm ở Hy Lạp là một tập hợp các cá nhân dương tính với HIV, một nửa trong số
đó đã bị nhiễm thông qua tiêm chích ma túy và một nửa khác nhiễm thông qua các
đường lây truyền dẫn khác. Nhóm ở Anh bao gồm các đối tượng bị nhiễm viêm gan
C, cũng được phân chia giữa những người bị nhiễm thông qua tiêm chích ma túy
và những người bị lây nhiễm theo những cách khác.
Trong
cả hai nhóm, nghiên cứu cho thấy rằng những đối tượng có tiền sử tiêm chích ma
túy có khả năng có vết tích của HK2 trong gen RASGRF2 cao gấp 2 đến 3 lần.
Điều này cung cấp cho các nhà khoa học một dấu hiệu đủ cho thấy HK2 có thể làm
thay đổi biểu hiện của gen cụ thể đó để khiến một số cá nhân dễ có hành
vi nghiện.
Giai
đoạn tiếp theo của nghiên cứu cố gắng tìm hiểu xem liệu HK2 có đang sửa đổi cụ
thể biểu hiện của RASGRF2 hay không. Để trả lời câu hỏi này, các nhà nghiên cứu
đã sử dụng công nghệ CRISPR để chèn HK2 vào vị trí chính xác mà nó đã được xác
định trong DNA của con người trong gen RASGRF2. Theo các nhà nghiên cứu, kết quả
xác nhận rằng việc chèn này thực sự đã dẫn đến những thay đổi đáng kể về phiên
mã và kiểu hình.
Tất
nhiên, rất nhiều nghiên cứu loại này vẫn hoàn toàn mang tính giả định nhưng
nghiên cứu này thực sự cho rằng HK2 tăng cường hoạt động liên quan đến
dopamine thông qua RASGRF2. Giả thiết tiếp theo là điều này làm tăng khả năng
nghiện ở những cá nhân mang vết tích di truyền đặc trưng này.
“Chúng ta biết rõ vai trò sinh học rõ ràng đối với một số lượng nhỏ các
retrovirus nội sinh ở người. Tuy nhiên, chưa bao giờ có bằng chứng mạnh mẽ hỗ
trợ vai trò trong sinh học của con người của một loại retrovirus nội sinh vốn
đặc thù, nói cách khác là không có chung ở tất cả các cá nhân trong cộng
đồng. Nghiên cứu của chúng tôi lần đầu tiên cho thấy những biến thể hiếm của
HK2 có thể ảnh hưởng đến một đặc điểm phức tạp của con người”, đồng tác giả
của nghiên cứu mới Timokratis Katzourakis cho biết.
Công
trình tiếp theo vẫn cần được thực hiện để hiểu rõ hơn về cơ chế mới được tiết
lộ này. Cũng như các thí nghiệm MRI để kiểm tra hoạt động của não ở những người
có gen RASGRF2 được tích hợp HK2, nghiên cứu cho rằng công tắc kích hoạt cụ thể
này không chỉ liên quan đến nghiện ma túy mà còn có khả năng ám chỉ đến hành vi
nghiện nói chung.
LH
(New Atlas)