Chim voi là thành viên
của họ Aepyornithidae đã tuyệt chủng, có hai loại đã được các khoa học
gia công nhận trước đây - Aepyornis và Mullerornis.
Những con chim khổng lồ không
biết bay này là một trong những động vật quý hiếm, như đà điểu Châu Phi, đà điểu
Mỹ, đà điểu sa mạc Úc, đà điểu đầu mèo Úc và chim kiwi.
Chúng sống ở đảo Madagascar vào
cuối Kỷ Đệ Tứ và bị tuyệt chủng khoảng từ thế kỷ 13-17.
Loài chim voi đầu tiên được mô
tả, Aepyornis maximus, thường được xem là loài chim lớn nhất thế
giới.
Vào năm 1894, khoa học gia người
Anh, C. W. Andrews, đã mô tả một loài lớn hơn, Aepyornis titan.
Tuy nhiên, nghiên cứu mới do
James Hansford dẫn đầu này cho biết rằng Aepyornis titan mới đích thực là
một loài khác biệt.
Aepyornis titan
giờ lấy tên là Vorombe titan (nghĩa là ‘loài chim lớn’ theo tiếng của
người
Madagascar và Hy Lạp).
Loài này nặng 800 kg và phát triển chiều cao đến 3 mét.
Hansford cho biết: “Chim voi là
loài chim lớn nhất trong hệ động vật của đảo Madagascar và người ta cho rằng đây
là một trong những loài quan trọng nhất trong lịch sử tiến hóa của hòn đảo này –
thậm chí còn hơn cả loài vượn cáo”, Hansford cho biết.
“Điều này là vì những con vật
thân hình lớn có ảnh hưởng to lớn đến hệ sinh thái nơi chúng sống qua việc điều
khiển hệ thực vật bằng cách ăn cây cối, lan truyền sinh khối và phân tán các
loại hạt qua phân của chúng”.
“Ngày nay đảo Madagascar vẫn
đang chịu những ảnh hưởng từ sự tuyệt chủng của những loài chim này”.
Trong nghiên cứu này, Hansford
và cộng sự của mình, giáo sư Samuel Turvey, đã phân tích hàng trăm xương chim
voi từ các viện bảo tàng trên khắp thế giới để khám phá ra loài chim lớn nhất
thế giới.
“Không hiểu chính xác về sự đa
dạng loài trước đây, chúng ta không thể hiểu đúng về sự tiến hóa hoặc hệ sinh
thái ở những hòn đảo độc nhất vô nhị như đảo Madagascar hoặc không thể xây dựng
lại y chang những gì đã bị mất kể từ khi con người xuất hiện ở những hòn đảo này”,
giáo sư Turvey cho biết.
“Việc biết được lịch sử của sự
mất đa dạng sinh học là điều cần thiết để quyết định cách thức bảo tồn những
loài bị đe dọa tuyệt chủng ngày nay”.
Nghiên cứu này được đăng trên
tạp chí Royal Society Open Science.
AT (Sci-News)