Lão hóa là quá trình mất khả năng phân chia và phát triển của tế bào, do đó gây ra sự suy thoái. Lão hóa hoàn toàn không thể tránh khỏi và là con đường chắc chắn 100% dẫn đến cái chết.
Nhưng nếu các nhà nghiên cứu tại Trường Cao đẳng Thú y (CVM) thuộc Đại học Cornell là đúng, thì có một cách mới mạnh mẽ để làm chậm hoặc thậm chí ngăn chặn sự suy thoái đó, và nó nằm bên trong các túi ngoại bào. Đó là những hạt màng nhỏ, có kích thước từ 10 micron đến 20 nanomet, thoát ra khỏi tế bào và cư trú trong không gian giữa chúng.
Trong nghiên cứu, tác giả dẫn đầu Shun Enomoto và các đồng nghiệp đã nghiên cứu khả năng các túi ngoại bào từ tế bào gốc phôi có thể bảo vệ các tế bào khác khỏi stress ôxy hóa. Stress phát sinh từ sự dư thừa các gốc tự do và thiếu chất chống ôxy hóa này khiến các tế bào ngừng hoạt động và cuối cùng chết đi.
Nhưng các túi ngoại bào từ tế bào gốc phôi có thể ngăn ngừa lão hóa, và đối với Enomoto, một nghiên cứu sinh tiến sĩ về hóa sinh và sinh học phân tử và tế bào, quá trình này “giống như khai thác sức mạnh của tuổi trẻ”.
Vì các nhà khoa học đã biết rằng các túi ngoại bào có thể giúp tế bào gốc phôi tiếp tục mang lại lợi ích của chúng, các nhà nghiên cứu đã điều tra xem liệu các túi ngoại bào có thể tái tạo mô bị tổn thương hay không.
Sau khi chiết xuất các túi ngoại bào từ tế bào gốc phôi lấy từ chuột, Enomoto và nhóm đã thêm chúng vào các tế bào thông thường (theo định nghĩa, các tế bào này đã biệt hóa thành nhiều dạng và chức năng khác nhau như tế bào thần kinh, cơ, da và các tế bào khác – không giống như tế bào gốc, chúng chưa biệt hóa và do đó vẫn có tiềm năng trở thành bất kỳ loại tế bào nào). Điều đáng kinh ngạc là các tế bào tiếp xúc với các túi ngoại bào đã hoàn toàn ngăn chặn quá trình lão hóa.
Các thí nghiệm tiếp theo cho thấy rằng các túi ngoại bào đã ngăn chặn quá trình lão hóa bằng cách sử dụng protein ma trận ngoại bào fibronectin, chất này bao phủ bề mặt của chúng và sau đó gây ra sự giải phóng các enzyme ngăn chặn tác động của stress ôxy hóa, vốn là nguyên nhân gây ra lão hóa.
Trước đây đã có nghiên cứu việc sử dụng các túi ngoại bào “máu trẻ” giúp chuột già chống lại quá trình lão hóa, và vai trò của việc tập thể dục trong việc kích thích các túi ngoại bào để kích hoạt quá trình tạo tế bào thần kinh (sự hình thành tế bào thần kinh) và trì hoãn hoặc ngăn ngừa sự suy thoái thần kinh. Các thí nghiệm của Đại học Cornell là bước phát triển mới nhất trong các đột phá chống lão hóa.
“Mục tiêu cuối cùng của chúng tôi là thử nghiệm trực tiếp các túi này trên chuột để xem liệu chúng có ảnh hưởng đến quá trình lão hóa của cơ thể hay không,” Enomoto nói.
Nếu các thử nghiệm này thành công, Enomoto và các đồng nghiệp sẽ thử nghiệm trên tế bào người, mặc dù bất kỳ tế bào gốc người nào họ sử dụng đều là các tế bào trưởng thành bình thường được lập trình lại về mặt di truyền để đảo ngược trạng thái phôi thai.
