Một ý tưởng hình dung về bề mặt của một hành tinh giàu nước
quay quanh một ngôi sao lùn đỏ (Ảnh: NASA/Trung tâm nghiên cứu Ames/Daniel
Rutter)
Nhóm phát hiện ra Wolf 1069 có trụ sở tại Viện Thiên văn học
Max Planck ở Heidelberg và làm việc tại Đài thiên văn Calar Alto ở Tây Ban Nha.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng một công cụ quang phổ đặc biệt được phát triển
cho dự án Caremenes, một sáng kiến nhằm tìm kiếm những thế giới giống trái đất
quay quanh những người lùn M (còn được gọi là sao lùn đỏ) – những ngôi sao nhỏ,
mát mẻ, là loại phổ biến nhất trong Dải Ngân Hà. Nghiên cứu trước đây đã chỉ ra
rằng các ngôi sao lùn đỏ có khả năng có các hành tinh quay xung quanh chúng
giàu nước, vì vậy việc tìm kiếm các thế giới có kích thước bằng trái đất xung
quanh các ngôi sao này là một cách hợp lý để bắt đầu tìm kiếm sự sống ở những
nơi khác trong thiên hà chúng ta.
Diana Kossakowski, trưởng nhóm quan sát cho biết: “Khi
chúng tôi phân tích dữ liệu của ngôi sao Wolf 1069, chúng tôi đã phát hiện ra
tín hiệu rõ ràng, có biên độ thấp về thứ dường như là một hành tinh có khối lượng
gần bằng trái đất. Nó quay quanh ngôi sao trong vòng 15,6 ngày ở khoảng cách
tương đương 1/15 khoảng cách giữa trái đất và mặt trời”.
Người ta cũng phát hiện ra rằng Wolf 1069 b là một hành tinh
bị khóa thủy triều, nghĩa là một mặt của nó luôn hướng về phía mặt trời của nó,
trong khi mặt kia luôn chìm trong bóng tối, giống như mặt trăng của chúng ta.
Vì các sao lùn M mát hơn rất nhiều so với mặt trời của
chúng ta nên các hành tinh có thể quay gần chúng hơn nhiều mà vẫn có cơ hội giữ
lại nước ở dạng lỏng và bầu khí quyển. Mặc dù Wolf 1069 b ở gần mặt trời của nó
hơn rất nhiều so với mặt trời của chúng ta nhưng nó thực sự nhận được năng lượng
bức xạ của mặt trời ít hơn 35% so với trái đất nhận được.
Nếu không có bầu khí quyển, hành tinh mới được phát hiện sẽ
lạnh, chạm mức -23°C, ngay cả ở phía có nắng của hành tinh. Tuy nhiên, nếu hành
tinh vẫn giữ được bầu khí quyển, thì nhiệt độ trung bình của nó sẽ cao hơn
trong khoảng 13°C, điều này sẽ khiến nó trở nên thân thiện hơn với sự sống và
có thể duy trì nước ở dạng lỏng. Một bầu khí quyển cũng sẽ giúp bảo vệ hành
tinh khỏi bức xạ điện từ từ mặt trời của nó, điều này một lần nữa sẽ làm tăng
khả năng sự sống có thể phát triển trên bề mặt.
Thật không may, giống như các khám phá ngoại hành tinh giống
trái đất khác như hệ thống Trappist-1 e và Proxima b, nghiên cứu sâu hơn có thể
tiết lộ bằng chứng và thành phần của bầu khí quyển cũng như sự tồn tại tiềm năng
của sự sống sẽ phải chờ đợi vì các công cụ hiện nay vẫn chưa thể cung cấp mức độ
chi tiết đó.
“Có lẽ chúng ta sẽ phải đợi thêm 10 năm nữa cho việc này.
Vào thời điểm đó, Kính viễn vọng Cực lớn hiện đang được xây dựng ở Chile sẽ hoạt
động. Khi đi vào hoạt động, nó sẽ là kính viễn vọng quang học và hồng ngoại lớn
nhất thế giới và có thể cung cấp cái nhìn cận cảnh hơn về những gì đang diễn ra
trên Wolf 1069 b và các hành tinh có khả năng hỗ trợ sự sống khác trong thiên
hà của chúng ta”. Kossakowski cho biết thêm.
LH (Hiệp hội Max Planck)