Vật liệu TAL thôi do vi khuẩn sản xuất ở bên
trái có thể trộn với các hóa chất khác để tạo ra nhựa PDK tái chế vô tận
Các chương trình tái chế nhựa có ý nghĩa tốt, nhưng sự thật
đáng thất vọng là phần lớn bị đốt hoặc kết thúc ở bãi rác. Vào năm 2019, Phòng
thí nghiệm Berkeley đã tiết lộ một loại nhựa mới có tên là polydiketoenamine
(PDK) mà ở đó các liên kết giữa các phân tử có thể bị phá vỡ dễ dàng hơn theo
yêu cầu, sẵn sàng để chế tạo thành một thứ gì đó mới mà không hề làm giảm chất
lượng.
Trong các nghiên cứu trước đây, ban đầu các nhà khoa học đã
tạo ra PDK từ cùng một loại hóa dầu dùng để sản xuất nhựa thông thường nhưng đối
với nghiên cứu mới, họ đã chuyển đổi thành công sang một nguồn tái tạo. Nhóm
nghiên cứu đã thiết kế vi khuẩn E. coli để nó có thể chuyển đổi đường từ thực vật
thành một phân tử có tên là triacetic acid lactone (TAL), phân tử này sau đó có
thể kết hợp với các hóa chất khác để tạo ra PDK.
Kết quả cuối cùng là một vật liệu nhựa có thể được điều chỉnh
có chọn lọc để trở nên mềm dẻo, dẻo dai hoặc thậm chí là kết dính, tùy thuộc
vào ứng dụng hiện tại. PDK mới này không chỉ bền vững hơn mà nhóm còn nhận thấy
rằng nó còn có thể xử lý nhiệt độ làm việc nóng hơn so với phiên bản trước đó –
lên đến 60 °C (140 °F). Điều này mở ra một loạt các ứng dụng tiềm năng.
Ở dạng hiện tại, PDK được tạo thành từ khoảng 80% thành phần
sinh học nhưng nhóm nghiên cứu nói rằng các phiên bản trong tương lai sẽ đạt
100%. Những cải tiến khác sẽ là trọng tâm của nhiều công việc hơn bao gồm tìm
cách khiến vi khuẩn chuyển đổi nhiều loại đường và hợp chất thực vật thành
nguyên liệu thô, đồng thời đẩy nhanh quá trình chuyển đổi đó.
Corinne Scown, tác giả của nghiên cứu cho biết: “Kết quả mới
của chúng tôi rất đáng khích lệ. Chúng tôi nhận thấy rằng với những cải tiến thậm
chí còn khiêm tốn đối với quy trình sản xuất, chúng tôi có thể sớm tạo ra nhựa
PDK gốc sinh học vừa rẻ hơn vừa thải ra ít CO2 hơn so với nhựa làm từ nhiên liệu
hóa thạch”.
LH (New Atlas)